Сепсис в переводе с греческого языка - гниение, из-за гноеродных возбудителей его называют общей гнойной инфекцией, или генерализованной гнойной инфекцией, которая развивается из первичного гнойного очага на фоне предшествующего или остро возникшего ослабления защитных механизмов (реактивности) и протекает с резким угнетением (недостаточностью) функций ряда жизненно важных органов и систем.
Термин «сепсис» был введен Аристотелем в IV в. до н.э. и употреблялся в значении «отравление организма продуктами гниения собственных тканей». Называли сепсис еще и «гнилокровием». Гиппократ описал его симптомы и дифференцировал их с симптомами бешенства. Причиной «гнилокровия» в XVI-XVII вв. Парацельс считал отравление организма химическими веществами. В XIX в. французский врач Гаспар в эксперименте показал, что малые дозы гноя в сосудах животных обезвреживаются, а повторное их введение приводит к гибели. Большой вклад в изучение сепсиса внес Н.И. Пирогов. Николай Иванович предполагал, что сепсис развивается, если в ранах больных образуется заразное начало - миазмы (в то время была неизвестна роль микробов). Миазмы могут накапливаться в окружающей среде госпиталей и поражать даже здоровых. Следовательно, именно Н.И. Пироговым определено значение первичного очага и общего состояния организма в патогенезе раневого сепсиса. Им же были описаны клинические симптомы, составлена классификация и определены принципы лечения.
Теории возникновения сепсиса. С развитием микробиологии появилась микробная концепция сепсиса. Сепсис развивается в результате бактериемии из первичного септического очага. Именно гнойный очаг является причиной возникновения сепсиса. Однако значение общего состояния организма, его реактивность в этой теории не учитывались.