Система здравоохранения, являясь важнейшим элементом общественной жизни, нацелена на решение крупных стратегических задач развития страны, прежде всего на укрепление физического и социального благополучия граждан и удовлетворение растущих потребностей в медицинской помощи. Одновременно здравоохранение призвано внести заметный вклад в формирование производственного потенциала общества. По данным академика РАМН О.П. Щепина, вклад здравоохранения в формирование здоровья населения достигает 30%. В последнее время усиливается значение здравоохранения как фактора национальной безопасности граждан и государства.
Охрана здоровья граждан является обязательным условием нормальной жизни любого цивилизованного общества. В соответствии с законодательством граждане Российской Федерации обладают неотъемлемым правом на охрану здоровья. В России государство возлагает на себя ответственность за сохранение и укрепление здоровья населения и гарантирует охрану здоровья каждого человека. Эти положения закреплены в Конституции РФ и иных законодательных актах.
Охрана здоровья граждан - система мер политического, экономического, правового, социального, научного, медицинского, в том числе санитарно-противоэпидемического, характера, осуществляемых органами государственной власти РФ, органами государственной власти субъектов РФ и органами местного самоуправления, организациями, должностными и иными лицами, гражданами в целях сохранения и укрепления физического и психического здоровья каждого человека, поддержания его долголетней активной жизни, предоставления ему медицинской помощи.
Охрана здоровья граждан - первостепенное дело государства и общества в целом, однако системе здравоохранения в этом принадлежит ведущая и координирующая роль.