Просвещение - это важное явление в интеллектуальной жизни разных европейских государств XVIII в.: Франции, Великобритании, Германии, Польши, России и др.1.
Просвещение - явление противоречивое. Воздействие его на культурную и социальную жизнь двоякое. С одной стороны, оно - необходимое условие преобразования культуры и общества, которое необходимо и полезно для всякого живого и, следовательно, развивающегося общественного организма. Просвещение - противоположность застою. Просвещенческие идеи возбуждают умы, приглашают и даже принуждают к социальной и интеллектуальной активности массы людей, которые без воздействия этих идей, были бы обречены пребывать в «четырех стенах» одной и той же культурной модели бытия, повторяющейся из поколения в поколение, оставаться «внутри» культуры, не смея и не желая поставить ее вековые ценности под сомнение.
Кто-то может возразить: чем же плоха патриархальная модель социального и культурного устройства (ведь именно патриархальность и является противоположностью Просвещения)? Зачем так уж нужно ставить ее под сомнение? Ответить можно так: затем, что это нужно самой культуре, самому обществу. Неприкосновенность культурных ценностей чаще всего ведет к деградации самой же культуры. Чтобы культура процветала, она должна изменяться. А для этого она должна время от времени ставить под сомнение собственные основания. Для развития культуры нужна свобода от прошлого, от застывшего, готового. Ее творцам необходимо некое интеллектуальное беспокойство. Парадоксальным образом культура для того, чтобы продолжать существовать, быть верной себе, должна себе же изменять, т.е. изменяться.
Кроме того, человеку вообще присуще стремление к новому, тяга к пересмотру прошлого, мира родителей, царства традиционных устоев. Каждое новое поколение начинает жизнь как бы сначала, с чистого листа. Мудрое возвращение к традиции приходит потом, после искуса новизной. Но и возвращение к традиции невозможно без ее нарушения. Иначе она не будет цениться. И мудрость возвращения не исключает, но предполагает молодую мудрость нарушения культурных традиций и запретов.