В условиях амбулаторной поликлиники врач общей практики, как правило, встречается с необъяснимой потерей веса у пациента уже на этапе постановки диагноза. На момент первичного обращения больные с ЗН имеют дефицит массы тела в 35% случаев. Этот показатель увеличивается в два раза после оперативной, химио- и ЛТ. Необходимо помнить, что онкологические пациенты с недостаточным питанием - неперспективные кандидаты для дальнейшего активного специального лечения, что отрицательно сказывается на прогнозе заболевания. Кахексия сама по себе может быть причиной смерти от 5 до 23% пациентов в терминальной стадии заболевания.
Причиной расстройств питания после радикальных оперативных вмешательств на область головы и шеи служит дисфагия, на область желудочно-кишечного тракта - демпинг-синдром, мальабсорбция, пониженное всасывание глюкозы, жиров, белка, витаминов, панкреатическая и желчная недостаточность, диарея.
Получение курсов ЛТ на область головы и шеи приводит к радиационной травме слюнных желез, слизистой оболочки рта, мышечного аппарата полости рта (ксеростомия), «вкусовой слепоте», кариесному поражению зубов, мукозитам, остеорадионекрозам, инфекции полости рта, гиперпродукции густой вязкой мокроты. Иногда
нарушения глотания могут достигать такой выраженности, что требуют проведения полного парентерального питания. Возможны эрозии полости рта. Дисфагия, тошнота и рвота часто делают процедуру приема пищи настолько мучительной и болезненной, что формируется психогенная анорексия.
Результатами выполнения ЛТ на область брюшной полости и малого таза могут стать энтероколит, диарея, развитие стриктур и кишечных свищей. Симптомы проявляются в виде боли в животе, тошноты, рвоты, мальабсорбции, прогрессирующей потери массы тела.