Полиомиелит - заболевание, известное с древнейших времен. Подтверждением его древности может служить сохранившееся в египетском храме Изиды в Мемфисе (XIV-XVI в. до нашей эры) изображение человека с укороченной ногой и свисающей стопой - типичным последствием паралитического полиомиелита.
В странах Европы описания детских паралитических заболеваний появлялись со времен Гиппократа, однако до XIX в. эти заболевания большого внимания не привлекали в силу их относительной малочисленности на фоне тяжелых эпидемий чумы, оспы, холеры.
Первое систематизированное описание полиомиелита дал М. Ундервуд (Underwood M.) [1] в 1789 г. в его «Руководстве по детским болезням». Название «полиомиелит» (воспаление серого вещества спинного мозга - от греч. polios - «серый» и myelos - «мозг») впервые использовали А. Куссмауль (Kussmaul A.) и А. Фрей (Frey A.) [2]. Выделению полиомиелита в самостоятельную нозологическую форму способствовали работы Дж. Хейне (Heine J.) [3, 4], обобщившего материалы наблюдений сначала 31 больного, а затем 192 больных и называвшего болезнь «спинальный детский паралич». В дальнейшем О. Медин (Medin O.) [5], исследовавший 44 случая паралитического заболевания детей в августе-сентябре 1887 г. в Стокгольме, описал наряду со спинальной формой заболевания также бульбарную, энцефалитическую, полиневритическую и атактическую формы.
В 1908 г. К. Ландштейнер (Landsteiner K.) и Е. Поппер (Popper E.)
[6] внутрибрюшинным введением обезьяне макаке резус суспензии спинного мозга ребенка, погибшего от полиомиелита, воспроизвели паралитическое заболевание и обнаружили в ее спинном мозге, продолговатом мозге, варолиевом мосту, стволе мозга типичные для полиомиелита человека патологические изменения. Вместе с одновременно полученными отрицательными результатами бактериологических исследований эти данные послужили основой для заключения о вирусной природе полиомиелита. Более глубокое изучение этиологии заболевания шло достаточно медленно из-за ограниченной доступности обезьян - единственной в течение долгого времени пригодной для этой цели экспериментальной модели. Только в результате работ Дж.Ф. Эндерса и соавт. (Enders J.F. et al.) [7], показавших возможность размножения полиовируса в культурах клеток, лабораторные исследования полиомиелита значительно расширились. Однако еще в 1931 г. Т.М. Бернет (Burnet T.M.) и Дж. Макнамара (Macnamara J.) [8] установили, что полиомиелит может вызываться двумя антигенно различными штаммами полиовируса, а иммунитет к одному из них не создает защиты от другого штамма. В 1948-1951 гг. исследования, проведенные Д. Бодианом и соавт. (Bodian D. et al.) [9] и участниками специальной программы Комитета по типированию Американского фонда детского паралича установили, что возбудителями полиомиелита являются 3 антигенно различных вируса, получившие название вирусов полиомиелита (или полиовирусов) типов I, II и III [10].