В России первые попытки применения экономических показателей в эпидемиологии были сделаны в 1960-1970-е гг. Основное их назначение состояло в оценке санитарно-противоэпидемических (профилактических) мероприятий, направленных на снижение инфекционной заболеваемости.
Развитие исследований в этом направлении сдерживалось в основном двумя причинами: отсутствием строгой методической базы и в ряде случаев - поддержки со стороны руководства здравоохранения. Существовало мнение, что не нужно привлекать экономические показатели в эпидемиологии ни в теоретическом плане (чтобы создать научно обоснованные подходы к определению очередности профилактики и борьбы с инфекционными заболеваниями), ни в прикладных целях (чтобы обосновать целесообразность отдельных профилактических и противоэпидемических мероприятий и программ).
В последние годы ситуация резко изменилась. Перестройка всех сфер жизни, в том числе обеспечения санитарноэпидемиологического благополучия населения, и переход на рыночную экономику потребовали пересмотра стратегии и тактики борьбы с инфекционными заболеваниями, необходимым условием которых стало проведение экономического анализа.
В Центральном НИИ эпидемиологии были разработаны фрагменты методологии экономического анализа, практическое осуществление которых позволило определить многочисленные экономические характеристики инфекционных заболеваний. При анализе этих характеристик были определены и теоретически обоснованы общие принципы применения экономических оценок (уточнение стратегии, совершенствование тактики и оценка эффективности санитарно-противоэпидемических мероприятий), дано определение понятиям «социальная» и «экономическая» значимость инфекционных заболеваний, показано, что одними из основных направлений исследований являются оценка и анализ экономической эффективности вакцинопрофилактики.