XX в. характеризовался бурным развитием цивилизации, науки, техники, технологий, в частности, в медицине (в том числе в сфере диагностики, эпидемиологии и профилактики инфекционных заболеваний). В то же время этот период отмечен и социальными потрясениями, такими как: Октябрьская революция, две мировые войны, разрушение колониальной системы, образование новых государств. Характерны для этого времени массовые миграционные процессы, урбанизация, развитие международных связей, торговли, транспортной инфраструктуры.
Изменения в социальной жизни общества оказывают непосредственное влияние на эпидемический процесс различных инфекционных заболеваний. Как указывали В.М. Жданов, Д.К. Львов (1984), «возникновение и эволюция заразных болезней человека определяются условиями общественной жизни людей».
Открытый Э. Дженнером в конце XVIII в. способ профилактики натуральной оспы путем применения ослабленного возбудителя положил начало эре вакцинопрофилактики, которую в настоящее время мировое сообщество рассматривает как «наиболее экономичное и доступное средство в борьбе с инфекциями и как средство достижения активного долголетия для всех социальных слоев развитых и развивающихся стран».
В XX в. были достигнуты впечатляющие успехи в предупреждении возникновения и распространения, а также в ликвидации инфекционных заболеваний, для профилактики которых используют вакцины ( управляемые инфекции).
Подавляющая часть вакцин, используемых в настоящее время, разработана и внедрена в практику в XX в. Если до начала XX столетия было создано всего 5 вакцин (против натуральной оспы, бешенства, брюшного тифа, холеры, чумы), то в течение XX в. (в основном, во второй половине) - около 40 (против гепатитов А и В, ЭП, менингококковой, пневмококковой инфекции, ветряной оспы, Hib-инфекции, ВПЧ, полиомиелита и др.).