В настоящее время вакцинопрофилактику рассматривают как один из основных методов достижения здоровья любого человека из любой социальной группы в развитых и развивающихся странах. Общепризнано, что вакцины снижают детскую смертность, увеличивают ожидаемую продолжительность жизни и способствуют сохранению активного долголетия.
Начало современной вакцинопрофилактики датируется 14 мая 1796 г. В этот день английский врач Эдвард Дженнер в присутствии зрителей привил мальчика против оспы, а потом продемонстрировал его невосприимчивость к натуральной инфекции.
За немногим более 200 лет стало очевидно, что вакцинопрофилактика позволяет искоренить на Земле антропонозы (оспа - 1980 г.) или ликвидировать их на территории крупных географических регионов (полиомиелит: Американский регион - 1994 г., Западно-Тихоокеанский регион - 2000 г., Европейский регион - 2002 г.).
Реализация в глобальном масштабе программы расширенной иммунизации, разработанной Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ), в последние десятилетия XX в. позволила снизить на 99,99-100% заболеваемость корью, краснухой, паротитом, дифтерией, коклюшем и превратила эти заболевания из массовых в спорадические.
Инактивированные вакцины против гриппа признаны весьма эффективным средством защиты от инфарктов и инсультов в группах риска в осенне-зимний сезон (снижение летальности на 50%).
Начато широко практикующееся применение вакцин против рака шейки матки и гепатокарциномы.
В разных стадиях разработки и испытания находятся вакцины для профилактики и иммунотерапии ВИЧ, СПИДа, гепатита С и других распространенных инфекций, а также многих соматических заболеваний: атеросклероза, ревматоидного артрита и др. Проходят апробацию антиникотиновая и антикокаиновая вакцины. Исследуют вакцину, предназначенную для иммунотерапии болезни Альцгеймера.