Главным назначением жилища всегда была защита человека от неблагоприятных факторов окружающей среды. Жилище является одним из элементов искусственной среды обитания, созданной человеком для обеспечения теплового, воздушного и светового комфорта.
В настоящее время изучение внутренней среды помещений и эффективное управление ею невозможны без учета взаимосвязи с наружной окружающей средой по следующей цепочке: человек → комната (помещение) → здание → придомовая территория → микрорайон - жилой район. Термин «жилая среда» включает все эти объекты изучения.
Качество значительной части жилого фонда в РФ таково, что ряд факторов жилой среды имеет определенные риски для здоровья.
Низкое качество внутренней среды жилых и общественных зданий вызывается следующими главными причинами: недоучетом при проектировании гигиенических и экологических требований к жилой среде; недостаточным качеством строительных материалов и технического оборудования; некачественным выполнением строительных работ; неправильной эксплуатацией жилых помещений; физическим и моральным износом значительной части существующего жилого фонда страны.
Урбанизация как социально-гигиеническая проблема. Урбанизация (от лат. urbanus - городской) включает рост и развитие городов, установление в сельской местности внешних и социальных черт, характерных для города, повышение значения городов в развитии общества.
Урбанизация - одно из наиболее противоречивых явлений цивилизации. По данным ООН, население городов увеличивается на 1 млн человек каждую неделю и половина населения земного шара уже живет в городских условиях. Развитие этой тенденции приведет к тому, что в городах будет проживать большая часть населения планеты. В последнее время наблюдается урбанизация территории, т.е процесс преобразования естественных ландшафтов в искусственные (антропогенные).