Воздух является одним из важнейших элементов окружающей среды. Его существование - необходимое условие поддержание жизни на Земле.
Лишение пищи человек переносит до 40 дней, воды - 5 дней, а воздуха - 1 минуты. В организме человека нет запасов воздуха.
В покое минутный объем дыхания составляет 8 л/мин, при средней работе - 25 л/мин, при тяжелой доходит до 75 л/мин. В сутки через легкие проходит около 15 кг воздуха.
Изменение физических и химических свойств воздуха может оказывать отрицательное воздействие на человека. Следует отметить, что существует потенциальная опасность вдыхания с воздухом токсичных веществ и болезнетворных организмов. Более 95 % всех профессиональных отравлений являются ингаляционными.
В настоящее время гигиеническая наука определяет следующие проблемы по охране атмосферного воздуха от загрязнений:
• токсикологию природных веществ, особенно редких и тяжелых металлов;
• поступление в воздух высокостабильных соединений производных фтор-, хлорметана - фреонов, хладонов;
• наличие продуктов микробиологического синтеза. Атмосфера Земли является климатообразующим фактором,
влияет на терморегуляцию человека, служит источником сырья для промышленного производства при добыче из воздуха азота, кислорода, аргона, гелия.
Ближайшим к поверхности Земли слоем атмосферы - местом постоянного обитания человека является тропосфера, верхняя граница которой простирается на экваторе до 15-18 км, на полюсах
до 8-10 км, в средних широтах до 10-12 км. В этом слое в основном происходят все те явления, которые мы именуем погодой. Здесь возникают все основные виды облаков, выпадают осадки, формируются воздушные массы и фронты, образуются циклоны и антициклоны.
Циклон - область пониженного атмосферного давления диаметром 2500-3000 км. Циклоны характеризуются неустойчивой погодой со значительными перепадами температуры, атмосферного давления, повышенной влажностью и электропроводностью воздуха, с осадками и уменьшением градиента потенциала электрического поля Земли.