За последние пятнадцать лет был принят ряд федеральных законов, касающихся непосредственно судебно-психиатрической деятельности. Это прежде всего Федеральный закон "О государственной судебно-экспертной деятельности в Российской Федерации" от 31 мая 2001 г., а также новое кодифицированное законодательство, относящееся к отправлению правосудия по уголовным и гражданским делам, - Уголовный и Уголовно-процессуальный, Гражданский и Гражданский процессуальный кодексы РФ.
Новые федеральные законы потребовали обновления подзаконных нормативно-правовых документов, регламентирующих работу судебного психиатра. Одним из следствий этого стало, в частности, окончательное выделение СПЭ в самостоятельный вид психиатрической деятельности, опирающейся на собственные организационно-правовые принципы, структуру судебно-экспертных учреждений и особую систему подготовки кадров.
В соответствии со ст. 11 Закона "О государственной судебно-экспертной деятельности в Российской Федерации" государственные судебно-экспертные учреждения - специализированные учреждения федеральных органов исполнительной власти, органов исполнительной власти субъектов Российской Федерации. В той же статье указано, что в учреждениях и подразделениях, не относящихся к ведению федерального органа исполнительной власти в области здравоохранения, не может быть организована и произведена СПЭ. Согласно ст. 52 "Основ законодательства РФ об охране здоровья граждан"
(в редакции от 22 августа 2004 г. № 122-ФЗ) с 01 января 2005 г. СПЭ можно производить только в предназначенных для этой цели учреждениях государственной системы здравоохранения.
К процессуальному статусу эксперта в законодательстве также предъявлены особые требования. В соответствии со ст. 12 и 13 Закона "О государственной судебно-экспертной деятельности в Российской Федерации" государственный эксперт - аттестованный работник государственного судебно-экспертного учреждения, производящий судебную экспертизу в порядке исполнения своих должностных обязанностей; гражданин РФ, имеющий высшее профессиональное образование и прошедший последующую подготовку по конкретной экспертной специальности. Данные законодательные требования привели к внесению дополнения в приложение № 1 к Приказу Министерства здравоохранения РФ № 337 от 27 августа 1999 г. "О номенклатуре специальностей в учреждениях здравоохранения РФ" о введении новой специальности "Судебно-психиатрическая экспертиза", требующей углублённой подготовки (приказ Минздрава России № 261 от 14 августа 2002 г.).