Уж если медь, гранит, земля и море не устоят, когда придет им срок...
Шекспир. Сонет 69
Вряд ли кто-нибудь решится оспаривать то, что старение и смерть неизбежны для всего живого. Достаточно оглянуться вокруг себя: стареют и умирают люди и звери, стареют и умирают растения, и даже у одноклеточных организмов, казалось бы, безгранично размножающихся путем деления, клеточная популяция может в конце концов погибнуть, претерпев перед этим изменения, подобные старению клеток многоклеточных организмов.
Несмотря на смелые предположения писателейфантастов и утверждения философов-утопистов, никому не удалось избежать своей смерти или сделать бессмертным другого, но это не значит, что со смертью и связанным с ней старением нельзя и не нужно бороться. Существует более 300 теорий старения. Обсудить их сколько-нибудь подробно просто невозможно, однако попытка их объединить приводит к выделению двух основных концепций: это теория программированного старения и теория ошибок.
1.1. КОНЦЕПЦИЯ ПРОГРАММИРОВАННОГО СТАРЕНИЯ
Основоположником этой теории обычно считают немецкого ученого Вейсмана - того самого, с последователями которого в течение по крайней мере двух десятилетий в нашей стране боролись, используя для этого различные меры административного, а нередко и уголовного преследования. Известны безусловные факты программированной смерти на уровне организмов. Пожалуй, наиболее ярким примером можно считать смерть дальневосточных морских лососей (нерки, кеты, горбуши), которые погибают практически сразу после окончания икрометания. Весьма важным, хотя и косвенным доказательством программированного старения стало обнаружение процесса так называемого клеточного старения (cell senescence) и прекращения размножения клеток после прохождения ими определенного числа делений. Этот феномен, получивший по имени одного из своих открывателей название предела Хэйфлика, проявляется при изучении деления клеток вне организма, в культуре in vitro. Исследованию и описанию этого явления посвящено поистине необозримое количество книг, и хотя накопленные к настоящему времени сведения во многом противоречивы, основные факты данной концепции свидетельствуют в пользу генетической запрограммированности старения. Авторы множества публикаций утверждают, что число делений в клетках in vitro уменьшается по мере старения организма, из которого получена культура.