Инфекция (от лат. infectio - вносить нечто вредное, заражать) как биологическое явление представляет собой взаимодействие по меньшей мере одного вида патогенного микроорганизма с макроорганизмом.
Под инфекционным процессом понимают совокупность патологических изменений в организме, возникающих под воздействием патогенных микроорганизмов в определенных условиях внешней среды и при наличии защитных реакций организма на это воздействие. Таким образом, инфекционный процесс включает взаимодействие трех основных факторов - возбудителя, макроорганизма и окружающей среды, каждый из которых может существенно влиять на его результат.
ХАРАКТЕРИСТИКА ВОЗБУДИТЕЛЯ ИНФЕКЦИОННОГО ПРОЦЕССА
Возбудитель определяет возникновение инфекционного процесса, его специфичность, оказывает влияние на его течение и исход.
Возбудителями инфекционных болезней могут быть представители различных типов и классов микроорганизмов: простейшие, бактерии (в том числе риккетсии, микоплазмы), хламидии, вирусы. Эти микроорганизмы являются обязательными причинами инфекционного процесса - этиологическими факторами.
Особенностью инфекционного процесса можно считать жизнь микроорганизма в макроорганизме, при этом взаимодействие между ними может иметь характер симбиоза или антагонизма.
Под симбиозом понимают сосуществование организмов разных видов, обычно приносящее им взаимную пользу. Известны три формы симбиоза: мутуализм, комменсализм и паразитизм.
Паразитизм - состояние симбиоза, при котором один организм (паразит) живет за счет другого (хозяина) и наносит ему вред.
При соответствующих условиях симбиоз может переходить в антагонистические отношения, но чаще антагонизм исходно присущ определенным (патогенным) микроорганизмам по отношению к макроорганизму. Патогенными называются болезнетворные виды микроорганизмов, приспособившиеся в процессе своего эволюционного развития к паразитическому типу питания в тканях и жидкостях макроорганизма. Факультативные паразиты - микроорганизмы, которые в зависимости от условий окружающей среды ведут себя как сапрофиты (гетеротрофные микроорганизмы) или как паразиты. Они обитают преимущественно в почве, воде, загрязненных органическими веществами животного происхождения. При попадании в организм человека они могут вызывать инфекционный процесс (возбудители ботулизма, столбняка, кишечная палочка и др.).