Органом иммунной системы является лимфоидная ткань, в которой главные клеточные популяции, участвующие в поддержании генетического постоянства внутренней среды организма, - фагоцитирующие, антигенпредставляющие клетки и иммунокомпетентные лимфоциты.
Иммунная защита, осуществляемая клетками системы иммунитета, включает два взаимосвязанных компонента. Более древний из них связан с воспалительной реакцией и реализуется на базе функционирования сенсорных и рецепторных структур, эволюционно отселекционированных для того, чтобы отличить вообще «чужое», в виде высококонсервативных молекул различных патогенов, отсутствующих у млекопитающих, от «своего» [453]. Эти реакции выполняются преимущественно макрофагами и дендритными клетками, осуществляющими главным образом антигенпредставляющие функции, и служат фундаментом, на котором развертываются более тонкие антигенспецифические процессы, осуществляемые лимфоидными клетками, способными обнаружить малейшие отличия в молекулярном строении различных антигенных структур, включая патогенные, от «своего». В соответствии с развивающимися процессами и функциями, выполняемыми этими защитными компонентами, первый из них обозначают как врожденный или естественный иммунитет (Innate immunity), второй - как адаптивный иммунитет (Adaptive immunity) или как иммунный ответ (Immune response).
В физиологических реакциях организма, направленных на поддержание генетического постоянства внутренней среды организма, важнейшую роль играют факторы естественной резистентности, действие которых направлено на защиту организма от вне- и внутриклеточных микроорганизмов и продуктов повреждения собственных клеток. Эти факторы включаются в защиту мгновенно после преодоления возбудителем кожных или слизистых оболочек и внедрения его во внутреннюю среду организма. Их влияние продолжается в течение