После тяжёлого повреждения головного мозга различного генеза часто развивается кома (отсутствие открывания глаз, вербального контакта). Появление реакции пробуждения, как правило, сопровождается восстановлением сознания. Однако у некоторых пациентов состояние бодрствования не сопровождается какими-либо признаками осознания себя и окружающего. В настоящее время для описания состояния бодрствования без признаков сознания общепринят термин "вегетативное состояние" (ВС). Термин предложен Джаннетом и Пламом в 1972 г. в статье "Персистирующее вегетативное состояние после повреждения мозга. Синдром в поисках имени", опубликованной в журнале "Lancet".