4.1. Старение - свойство дискретных, организованных, неравновесных диссипативных систем
Понятие «старение» имеет широкое хождение и распространяется на живые и неживые объекты, продукты интеллектуальной деятельности, космические тела. Мы одинаково легко относим прилагательное «старый» к горам и лошади, информации и человеку, дому, книге, звезде. Во всех перечисленных примерах формальные основания для соответствующей оценки совпадают. Старость представляет собой состояние отдельных внутренне структурированных предметов или явлений, появившихся (народившихся) в известный момент и требующих для своего достижения времени. Сопоставляя понятия «старость» и «старение», уточним еще раз, что первое относится к результату, а второе - к совокупности изменений (т.е. процессу), приводящих к этому результату. Старое, в сравнении с молодым, характеризуется изменениями первоначальной структуры и внешних связей в целом деструктивно-дезорганизационного порядка, что сопровождается для предмета или явления снижением функциональных показателей, безвозвратной утратой перспективы сохранить себя в первоначальном качестве, а также приближением к моменту прекращения существования.
Тем не менее старение живых объектов представляет собой специфический феномен. Специфика обусловливается тем, что живые формы, в отличие от неживых объектов (которые формально тоже стареют), существуют благодаря наличию, закономерному периодическому воспроизведению и передаче в ряду поколений отобранной по критерию биологической целесообразности информации. На основе указанной информации в каждом поколении
заново формируются пространственно обособленные структуры (клетки, особи), наделенные характерным свойством путем взаимодействия с окружающей средой получать извне энергию и вещества, необходимые для поддержания своей организации и самовоспроизведения в ряду поколений. Процесс эволюции обеспечивает достаточное разнообразие названных структур, что является гарантией сохранения жизни, несмотря на изменчивость внешних условий от территории к территории и во времени.