1.1. Геронтология - междисциплинарное научно-практическое направление естественно-биологических, медицинских и психосоциальных наук
Геронтология (от греч. gerontos - старец, logos - наука), неотделимая от гериатрии (медицинская специальность, имеющая дело с проблемами здоровья пожилых и старых людей) в целом, - сложное, междисциплинарное направление естественно-биологических, медицинских и психосоциальных наук, технологий и общественного устройства. Указанная сложность вытекает из того, что в геронтологии сходятся интересы, с одной стороны, естествознания, с другой - медицины и здравоохранения, с третьей - экономики и эффективности работы государственных и общественных институтов. Можно утверждать, что геронтологическая проблематика в широком понимании - это действительно особая междисциплинарная комплексная область знания, объединяющая не только многие естественно-научные дисциплины, но и ранее обычно не вовлекаемые в непосредственные связи гуманитарные, экономические, социологические, социоэкологи-ческие, социогигиенические, психологические и другие дисциплины. Тем не менее в общепринятых представлениях геронтология и в наши дни остается прежде всего естественнонаучной, медико-биологической и социальной дисциплиной.
Термин «геронтология» в научный обиход был введен выдающимся русским микробиологом, лауреатом Нобелевской премии (1908) И.И. Мечниковым. Следует отметить, что в своем основном труде «Этюды оптимизма» он уже указывал на необходимость междисциплинарного исследования старости.
Ниже читатель найдет материалы по истории развития представлений о старости и
старении начиная с древнейших времен. Здесь же отметим, что оформлению геронтологии в самостоятельную научную дисциплину способствовал ряд обстоятельств. Среди них - бурное развитие в конце XIX-начале XX в. комплекса естественно-биологических наук, прогресс медицины и, без сомнения, освоение биологией экспериментального метода. Последний стимулировал активный поиск моделей. Используя виды классических лабораторных млекопитающих животных (крысы, мыши), а также беспозвоночных (насекомые, коловратки) с относительно малой продолжительностью жизни, геронтологи-экспериментаторы получили уникальную возможность исследовать процесс старения организмов, жизненный цикл которых занимает всего лишь несколько лет, месяцев или даже недель и при этом отличающихся уровнем морфофункциональной организации и, следовательно, характеризующихся своими особенностями онтогенеза, процессов развития и регенерации (М. Лэмб, 1980).