В целях реализации конституционных прав человека и гражданина и обеспечения связанных с этими правами государственных гарантий «Основами законодательства Российской Федерации об охране здоровья граждан» (1993) предусмотрено функционирование в системе здравоохранения судебно-медицинской экспертизы.
В соответствии с Федеральным законом «О государственной судебно-экспертной деятельности в Российской Федерации» (2001), задачу судебно-медицинской экспертной деятельности можно определить как оказание содействия судам, органам дознания, следователям и прокурорам в установлении обстоятельств, подлежащих доказыванию по конкретному делу, посредством разрешения вопросов, требующих специальных знаний в области медицины и биологии.
Заключение судебно-медицинской экспертизы (СМЭ) является одним из источников доказательств в уголовном процессе, поэтому СМЭ приобретает существенное значение в борьбе с преступлениями, направленными против жизни, здоровья и личного достоинства граждан. В этом аспекте судебные медики повышают доказательный уровень экспертиз, совершенствуют организацию работы.
Развитие и совершенствование методов судебной медицины в последние годы значительно повысили возможности СМЭ трупов, живых лиц и вещественных доказательств, что нашло достаточно полное отражение в современной судебно-медицинской литературе. Однако изложение ряда важных и наиболее сложных разделов судебной медицины требует использования иллюстративного материала, количество которого в учебниках и руководствах, как правило, бывает недостаточным (из-за ограничений объема издания). Этот пробел почти невозможно устранить при изложении лекционного курса и на практических занятиях. Недостаточность иллюстративного материала мешает правильному восприятию