В большинстве развитых стран существует постоянная тенденция к неуклонному росту числа людей со стойким снижением функции почек. В настоящее время ХПН, в том числе её этап, требующий крайне дорогостоящих методов лечения, - постоянного амбулаторного перитонеального диализа, программного гемодиализа и/или трансплантации почки - об-щепопуляционная проблема. Опасность для пациентов с почечной недостаточностью представляет постоянно сохраняющийся риск её прогресси-рования, иногда драматически быстро возрастающий при нерациональном применении лекарственных препаратов, инвазивных методов обследования и лечения или при обострении сопутствующих заболеваний. Кроме того, у таких больных высока вероятность сердечно-сосудистых осложнений, нередко фатальных и развивающихся в молодом возрасте.
Результаты эпидемиологических исследований, направленных на выделение основных факторов, предрасполагающих к ухудшению функции почек, свидетельствуют, во-первых, о том, что распространённость почечной недостаточности в общей популяции обусловлена, в первую очередь, не теми заболеваниями (ХГН, первичный и при системных заболеваниях, амилоидоз почек и др.), при которых больной, как правило, оказывается под наблюдением нефролога. Во-вторых, многие популяционные факторы риска почечной недостаточности оказались сходными с таковыми для болезней сердечно-сосудистой системы, что, в свою очередь, подразумевает общность многих методов первичной и вторичной профилактики (см. также «Образ жизни и хронические заболевания почек»). Наконец, при стойком ухудшении функции почек требуются терапевтические мероприятия, направленные не только на её сохранение, но и на предупреждение осложнений, в том числе сердечно-сосудистых. Эффективность многих методов лечения (например, препаратов рекомбинантного эритропоэтина, используемого при нефрогенной анемии) доказана в контролируемых исследованиях. Использование этих препаратов у больного с ХПН независимо от её этиологии, контроль результатов и нежелательных явлений должны рассматриваться как задача не только нефролога, но и врача общей практики и многих других специалистов. В этой связи необходимо унифицировать подходы к диагностике, лечению и профилактике ХПН в общей популяции, чему способствует использование предложенного Национальным почечным фондом (National Kidney Foundation, США) понятия «хроническая болезнь почек».