Согласно критериям диагностики АГ, принятым Всемирной организацией здравоохранения совместно с Международным обществом гипертензии (WHO-ISH), и Первому докладу экспертов научного общества по изучению АГ Всероссийского научного общества кардиологов и Межведомственного совета по сердечно-сосудистым заболеваниям (ДАГ-1), под АГ понимают состояние, при котором уровень систолического АД равен или превышает 140 мм рт.ст. и/или уровень диастолического АД равен или превышает 90 мм рт.ст. при 3 различных измерениях АД.
Согласно современной классификации артериальных гипертензий, под почечной АГ понимают АГ, патогенетически связанную с заболеванием почек. Это самая большая группа заболеваний из вторичных АГ, которая составляет около 5% от числа всех больных, страдающих АГ. Даже при нормальной функции почек почечную АГ наблюдают в 2-4 раза чаще, чем в общей популяции. При снижении почечной функции частота её развития увеличивается, достигая 85-90% в стадии ТПН. С нормальным АД остаются только те больные, которые страдают сольтеряющими заболеваниями почек.
Связь между почками и АГ привлекает внимание исследователей уже более 150 лет. Первыми в числе исследователей, внёсших существенный вклад в эту проблему, стоят имена R. Bright (1831) и F. Volhard (1914), которые указали на роль первичного поражения сосудов почек в развитии АГ и представили связь между почками и повышением АД в виде порочного круга, где почки были одновременно и причиной АГ, и органом-мишенью. В середине ХХ столетия положение о первичной роли почек в развитии АГ было подтверждено и получило дальнейшее развитие в исследованиях отечественных (Е.М. Тареев, Г.Ф. Ланг, А.Л. Мясников и др.) и зарубежных учёных (H. Goldblatt, A.C. Guyton et al.). Открытие ренина, вырабатываемого почкой при её ишемии, и почечных простагландинов: вазодилататоров и натрийуретиков - легло в основу развития знаний о почечной эндокринной системе, способной регулировать АД. Задержка натрия почками, ведущая к увеличению объёма циркулирующей крови, определяла механизм повышения АД при остром нефрите и ХПН.