К диагностическим средствам относят рентгеноконтрастные вещества, некоторые красители, вещества, меченные радиоактивными изотопами, специальные контрастные вещества для магнитно-резонансной томографии и ультразвуковых исследований.
Препараты, попадая в полые органы, задерживают прохождение рентгеновских лучей и создают изображение органа на экране (рентгеноскопия) или на фоточувствительной пленке (рентгенография). По конфигурации и проходимости органа определяют характер возможного заболевания. В качестве рентгеноконтрастных препаратов используют бария сульфат и органические соединения, содержащие йод: адириодон (билигност), ультравист (йопромид), этиотраст, фалигност, урографин и др.
Их используют в медицинской практике при диагностике различных заболеваний желудочно-кишечного тракта, бронхов, желчного пузыря, сердца, сосудов, мочевыводящих путей.
Бария сульфат используют при рентгенологическом исследовании пищевода, желудка и кишечника. Его назначают внутрь в виде взвеси. Препарат нерастворим в воде и не всасывается из кишечника. Необходимо подчеркнуть, что растворимые соединения бария (например, сернистый и углекислый барий) при
введении через рот хорошо всасываются и обладают высокой токсичностью. Во избежание отпуска из аптеки вместо сульфата других солей бария необходимо указывать название его полностью - Barii sulfas pro roentgeno (бария сульфат для рентгеноскопии). Рентгенологическое исследование пищевода и желудка проводят натощак без специальной подготовки; кишечника - после предварительного назначения на ночь касторового масла. При диагностике заболеваний толстой кишки взвесь бария вводят через прямую кишку. В таком случае предварительно (накануне и за 2 ч до исследования) ставят очистительную клизму. Выпускают в заклеенных двойных бумажных пакетиках (внутренний сделан из пергаментной бумаги), содержащих по 100,0 г препарата. До момента применения сохраняют в нераспечатанном виде в оригинальной упаковке. Взвесь бария сульфата делают с помощью смесителя для приготовления коктейлей (электромиксер).