Поскольку число больных алкоголизмом в населении намного превышает число больных всеми остальными психическими заболеваниями, а ущерб, наносимый обществу и стране, чрезвычайно велик, лечение и профилактика алкогольных заболеваний потребовали разработки качественно особых подходов, которые предусматривают широкое участие государства в решении этой проблемы. Роль государства выражается в том, что лечением и профилактикой алкоголизма занимаются государственные органы здравоохранения во взаимодействии с другими, не медицинскими ведомствами и службами. При этом участие негосударственных организаций и учреждений не исключается, а, наоборот, поощряется.
При всем уважении к правам и свободе личности мнение о том, что алкоголизм - это образ жизни и дело вкуса, а не болезнь, в России считается ложным; оно препятствует осмысленным и комплексным программам решения проблемы и противоречит данным науки.
В 1976 г. решением Правительства РФ была создана наркологическая служба, являющаяся частью органов здравоохранения. Задачами наркологической службы
были определены выявление, учет, лечение и профилактика алкоголизма и наркоманий. Основой лечебно-профилактической работы с больными был установлен принцип диспансеризации, т.е. активного наблюдения и лечения. Для этого весь контингент обслуживания подразделялся на группы, соответствующие клиническому состоянию больных и требующие дифференцированного подхода.
Основным структурным элементом наркологической службы является наркологический диспансер. Диспансеры были организованы в каждом регионе страны, а также во всех крупных городах. Существенным недостатком сложившейся системы наркологической помощи стало наделение врачей несвойственными им функциями, связанными с полупринудительным характером выявления и привлечения к лечению больных. Это негативно отражалось на взаимоотношениях врача и больного, на возможности создать атмосферу доверия и уважения больного к врачу, что необходимо для достижения терапевтического эффекта.