В исторической памяти человечества хранятся бесчисленные наблюдения и глубокомысленные суждения о том, как вреден алкоголь и как хорошо от него воздерживаться. Знакомство с ним длится тысячелетиями, в течение которых люди всячески огорчались примерами пьянства как рядовых, так и выдающихся личностей. Ветхозаветный Ной, за свой неприглядный вид в состоянии тяжелого опьянения ставший объектом жестоких насмешек родного сына; Александр Македонский, погубивший свое здоровье безудержными попойками, которые послужили вероятной причиной эпилептических припадков у него; очень многие наши современники - писатели, поэты, художники, артисты, чей талант лег на плаху алкоголизма, - все эти, казалось бы, веские аргументы против увлечения спиртным не производили глубокого впечатления и оставались без ожидаемого ответа. Ни смертные казни в Древнем Китае, ни вливание в глотку пьяницам кипящей коровьей мочи в древней Индии, ни клеймение раскаленным железом, ни 23-фунтовая чугунная медаль на шее с надписью «За пьянство» в петровской России не давали результата.
Когда-то, чтобы положить предел пьянству, в дело вмешался сам Чингисхан, который повелел своим воинам
напиваться не чаще одного раза в неделю; полное воздержание от спиртного он считал весьма желательным, но практически не достижимым, поэтому и не призывал к нему. Много лет спустя роль монгольского владыки взяло на себя Политбюро ЦК КПСС, однако принятые суровые ограничительные меры из-за их поспешности и недостаточной продуманности имели только временный успех, встретив массовое сопротивление населения и породив ряд социальноэкономических проблем.
Впрочем, это была не первая попытка такого рода в недавней истории нашей страны. Летом 1914 г., с началом Первой мировой войны, в России была запрещена торговля алкогольными напитками, хотя она являлась главным источником доходов в структуре «пьяного» бюджета страны. Утрата такого источника, особенно в военное время, стала тяжелым испытанием для финансовой системы России, и все-таки правительство пошло на это, будучи перед лицом гораздо больших потерь, связанных с пьянством народа. Уже спустя год выдающийся русский психиатр И.Н. Введенский (1915) подвел первые итоги запрещения алкогольной торговли. Они были ошеломляюще благоприятными: опустели вытрезвители (число пациентов снизилось в 300 раз!), не стало больных алкогольными психозами, вчетверо снизилось поступление в больницы других душевнобольных, в 2-3 раза сократилось число самоубийств, резко упала преступность - настолько, что было приостановлено строительство новых тюрем.