В современных условиях человек соприкасается с большим числом химических соединений. При определенных условиях все вещества могут стать ядами, например, даже хлорид натрия при воздействии на слизистые оболочки носа может вызвать изъязвление носовой перегородки. Некоторые вещества, необходимые для жизнедеятельности организма, такие как витамины, гормоны, белки, в больших количествах попадая в организм, могут стать ядами.
В процессе трудовой деятельности, при неблагоприятных производственных условиях и нарушении технологического процесса химические вещества могут оказывать вредное действие на рабо- тоспособность и здоровье работающих, вызывая профессиональные отравления.
Из известных 7 млн химических веществ, в производственной и окружающей средах население контактирует примерно с 70 тыс. Ежегодно в различные отрасли промышленности и народного хозяйства внедряется около 500-1000 новых соединений.
Химический фактор является основным в таких отраслях промышленности как химическая, нефтехимическая, химико-фарма- цевтическая. Он проявляет свое действие при работе в сельском хозяйстве (удобрения) и в быту (различные дезинфекционные и дератизационные средства).
Воздействие химических веществ на организм человека привело к возникновению и развитию такой науки как токсикология. Это наука о вредном воздействии на человека, животных и растения химических соединений, поступающих из различных объектов окружающей среды (производственной, коммунальной, бытовой, природной и др.).
В настоящее время существует условное разделение токсикологии на профилактическую и клиническую.
Главной целью токсикологии является предупреждение, распознавание и лечение заболеваний химической этиологии, предупреждение и устранение отдаленных последствий вредного действия веществ у индивидуумов и их потомства.