Лекарственное растительное сырье в последние десятилетия стало пользоваться большей популярностью. Ассортимент лекарств растительного происхождения, предлагаемый аптеками, значительно возрос. Произошло расширение номенклатуры лекарственных растений и увеличение разнообразия лекарственных форм, в которых выпускаются лекарственные растения (фильтр-пакеты, брикеты, сборы, чаи и др.).
Расширение предложения лекарственных средств растительного происхождения сопровождается необходимостью повышения внимания к качеству этих средств. В аптеки может попадать сырье некачественное: с увеличенным содержанием стеблей в травах, черешков в листьях, с пониженным содержанием цветков в травах и т.д., что не всегда возможно определить при стандартизации и контроле качества, особенно в измельченном сырье, фильтрпакетах, брикетах, сборах.
Физико-химические методы анализа решают эту проблему частично, нормируя количество тех или иных биологически активных веществ, которые не всегда полностью отражают фармакологическую активность лекарственного растительного сырья, так как чаще всего действующим началом растения является сумма биологически активных веществ. Но даже этот показатель не всегда бывает разработан. Многие растения стандартизируют по содержанию экстрактивных веществ, что дает еще менее точную оценку соответствия качеству лекарственного растительного сырья.
Микроскопический метод анализа позволяет прояснить многие сложные вопросы в проблеме стандартизации и контроля качества лекарственных растений и лекарственных форм из них [44, 45]. Действующая Фармакопея включает данный метод анализа в раздел «Подлинность» лекарственного растительного сырья [16]. Но предложенное использование микроскопии не полностью реализует свои возможности, особенно в сравнении с применением этого метода в других областях науки и практики.