Для количественного описания различных веществ и их смесей, химических и физико-химических явлений используют параметры. Параметр - величина, характеризующая какое-либо физическое свойство вещества или процесса. Параметр обязательно имеет числовую часть и в большинстве случаев размерность, выраженную единицами измерения. Относительные параметры, показывающие во сколько раз та или иная величина больше другой, размерности не имеют. Параметры обозначают строчной или прописной буквой латинского алфавита (реже - греческого), при необходимости с добавлением надстрочного и (или) подстрочного индекса. Если параметр описывает какое-либо вещество, его формулу записывают в скобках после символа параметра. Например, относительная атомная масса атома алюминия равна 26,98, т. е. Ar(А1) = 26,98, а масса атома алюминия - 4,479? 10-23 г, т.е. т(Al) = = 4,479 1Сг23 г. Первый параметр (относительная атомная масса) - относительный параметр; он показывает, во сколько раз масса данного атома больше, чем масса 1/12 части массы атома изотопа углерода 12С, и размерности не имеет. Второй параметр (масса атома) состоит из числовой части (4,479- 10-23) и единиц измерения (г). Очевидно, что числовая часть параметра изменяется при изменении единиц измерения. Масса атома алюминия может быть представлена другими способами: 4,479? ΙΟ-26 кг; 4,479?10-20 мг и т. д.
При работе с параметрами как с числовой частью, так и с единицами измерения, следует соблюдать определенные правила. Сначала остановимся более подробно на проблеме размерности параметров.