Мелкоклеточный рак легкого (МРЛ), составляющий 18-30% всех гистологических форм этого заболевания, в последние десятилетия привлекает к себе все больше внимания исследователей разных специальностей. Четверть века назад МРЛ выделен как отдельная нозологическая единица в связи с биологическими свойствами новообразования, особенностями клинического течения (быстрое прогрессирование процесса), крайней злокачественностью, склонностью к раннему метастазированию, высокой чувствительностью к лекарственному и лучевому воздействию, расширением возможностей диагностики и постоянно меняющимися взглядами на лечебную тактику.
Биологические особенности опухоли, как известно, определяются временем удвоения объема (ВУО) и склонностью к лимфогематогенному метастазированию. Для мелкоклеточного рака легкого ВУО составляет в среднем 33 дня, для плоскоклеточного и железистого - 103 и 189 дней соответственно. В культуре ткани объем этой опухоли удваивается в течение суток. При МРЛ чаще, чем при других гистологических формах рака легкого, выявляют метастазы во внутригрудных лимфатических узлах и отдаленных органах. Почти у 2/3 больных мелкоклеточным раком легкого уже при первом обращении отмечаются признаки метастазирования, у 10% обнаруживают метастазы в головном мозге (Бычков М.Б., 2006; Bunn P.A., 1992; Schild S. et al., 2004).
По данным МНИОИ им. П.А. Герцена, при первичном обследовании только у 7% больных МРЛ не обнаружено регионарных метастазов, у 63% выявлены метастазы во внутригрудных лимфатических узлах и у 30% - в периферических лимфатических узлах и отдельных органах, костях, печени, противоположном легком, головном и костном мозге, почках, надпочечниках и др.).
Нередко наблюдают поражение одновременно нескольких органов.