Лучевая диагностика основана на использовании как ионизирующего, так и неионизирующего излучения.
Неионизирующее изучение (МРТ, УЗИ) обладает низкой энергией (диапазон ультразвуковых волн и радиоволн), и его биологическое действие столь ничтожно, что им можно пренебречь. В любом случае опасность лучевых поражений при использовании неионизирующего излучения отсутствует.
Ионизирующими называют все излучения, которые при взаимодействии со средой, в том числе и с тканями живого организма, превращают нейтральные атомы в ионы - частицы, несущие положительные или отрицательные заряды. Выделяют два класса ионизирующих излучений:
- квантовое или фотонное излучение (рентгеновское или гаммаизлучение);
- корпускулярное излучение заряженных (альфа, электроны, протоны) или незаряженных (нейтроны) частиц.
Под влиянием ионизирующего излучения происходит ионизация молекул клеток живых организмов, что может вызывать потенциально вредные последствия для структуры клеток, метаболизма и функционирования тканей, органов и организма в целом.
Лучевые методы диагностики, использующие источники ионизирующего излучения (рентгеновское излучение, радиоактивные препараты), связаны с определенным риском нежелательных эффектов, вызываемых излучением. При значительной дозе ионизирующей радиации в организме могут возникнуть лучевые повреждения.
Наибольшей лучевой нагрузкой обладают рентгенологические исследования, связанные с методикой рентгеноскопии, т.е. длительным включением рентгеновской трубки во время исследования. К таким исследованиям относятся исследование пищевода и желудка с бариевой смесью, ирригоскопия, сопоставление отломков костей при переломах, локализация и удаление инородных тел под рентгеноскопическим контролем, ангиографическое исследование и пр.