Жилой среде, создававшейся человеком изначально для защиты от неблагоприятных природных факторов и в настоящее время являющейся наиболее представительным элементом искусственной среды обитания, присуще наличие большого количества техногенных факторов самой разнообразной природы, обладающих, как правило, высокой биологической активностью. Это обстоятельство определяет ведущую роль гигиенической науки в части оценки влияния этих факторов на здоровье и условия жизни населения и их гигиенического нормирования и большое значение санитарно-эпидемиологического надзора при создании и эксплуатации жилых объектов.
Содержание и формы Государственного санитарно-эпидемиологического надзора в области гигиены жилых и общественных зданий в начале XXI века принципиально отличаются от таковых во второй половине ХХ века. Причина этого лежит в глубоких реформах в области государственного устройства и жилищно-коммунального хозяйства, изменивших формы собственности на жилище, организацию строительного цикла, а также законодательно-правовую базу государственного надзора в области жилища.
Государственный санитарно-эпидемиологический надзор в области гигиены жилых и общественных зданий в настоящее время основывается на Конституции Российской Федерации, Жилищном кодексе РФ 2004 г. (№ 188-ФЗ), а также на положениях Федерального закона «О санитарно-эпидемиологическом благополучии населения» 1999 г. и принимаемых в соответствии с ними других федеральных законах и иных правовых актах Российской Федерации. Жилищный кодекс Российской Федерации 2004 г., в развитие ст. 40 Конституции РФ 1993 г. о праве граждан России на жилище определяет, что жилым помещением признается изолированное помещение, которое пригодно для постоянного проживания граждан и отвечает установленным санитарным и техническим правилам и нормам.