Клиническая психопатология является фундаментом психиатрии. Ее основы формировались в трудах исследователей, которые стали известны в науке как классики психиатрии, их определения и описания симптомов и синдромов хрестоматийны. В ряду таких ярких, талантливых ученых-врачей особое место занимают Ф. Пинель (Ph. Pinel, 1745-1826), Ж. Эскироль (J. Esquirol, 1772-1840), Ж. Фальре (J. Falret, 1794-1870) и их ученики во Франции; В. Гризингер (W. Griesin-ger, 1817-1868), К. Кальбаум (K. Kahlbaum, 1828-1899), К. Вестфаль (C. Westphal, 1833- 1890), К. Вернике (C. Wernicke, 1848-1905), Э. Крепелин (E. Kraepelin, 1856-1926), К. Ясперс (K. Jaspers, 1883-1969) в Германии; И.М. Балинский (1827-1902), В.Х. Кандинский (1849-1899), С.С. Корсаков (1854-1900), В.М. Бехтерев (1857-1927), С.А. Суханов (1867-1915), В.П. Осипов (1871-1947), П.Б. Ганнушкин (1875-1933), В.А. Гиляровский (1876-1959), А.В. Снежневский (1904-1987) и их последователи в России, а также другие, не менее известные и талантливые врачипсихиатры из разных стран мира. Трудами этих первопроходцев были основаны представления о клинике психических заболеваний, об особенностях психопатологических синдромов, определяющих специфику различных нозологических форм патологии. Их данные получили подтверждение и развитие в трудах последующих поколений энтузиастов науки, успешно использовались в практике врачебной работы.
Сложность психиатрии как науки, задачи которой определяются изучением патологии мозговой деятельности, чрезвычайно многообразной и сложной, естественно, затрудняет создание уровня знаний в области клинической психопатологии, который мог бы считаться абсолютно точным и полностью достоверным. С этим обстоятельством связан некий скепсис, который пока еще существует среди медиков других специальностей и в общественном сознании в отношении психиатрии. С этим связано и то, что в различных, несомненно, компетентных руководствах и справочниках по психиатрии можно встретить значительно отличающиеся друг от друга определения одних и тех же понятий, не всегда достаточно аргументированное их толкование. Такие явления могут создавать порой ложное впечатление, что в психиатрии доминирует субъективизм, не позволяющий получить точного знания.