Судебно-медицинская экспертиза в отношении живых лиц по определению степени тяжести вреда, причиненного здоровью человека, производится в уголовном, гражданском и административном судопроизводстве. Уголовная ответственность за причинение вреда здоровью предусмотрена Уголовным кодексом Российской Федерации, гражданская - Гражданским кодексом Российской Федерации, административная ответственность - Кодексом Российской Федерации об административных правонарушениях.
УК РФ предусматривает различную уголовную ответственность за умышленное причинение тяжкого вреда здоровью (ст. 111 УК РФ), средней тяжести вреда здоровью (ст. 112 УК РФ) и легкого вреда здоровью (ст. 115 УК РФ). Особо рассматривается умышленное причинение вреда здоровью при наличии смягчающих обстоятельств: в состоянии аффекта (ст. 113 УК РФ), при превышении пределов необходимой обороны либо превышении мер, необходимых для задержания лица, совершившего преступление (ст. 114 УК РФ).
Привычное понятие «телесное повреждение» заменено в УК РФ более широким термином - «вред здоровью». Однако классификация этих посягательств по степени тяжести, по форме вины, по наличию отягчающих и смягчающих обстоятельств почти не изменилась. По степени тяжести различают три вида вреда здоровью: 1) тяжкий (ст. 111 УК РФ); 2) средней тяжести (ст. 112 УК); 3) легкий (ст. 115 УК).
Наиболее существенные изменения произошли в системе квалифицирующих признаков умышленного тяжкого вреда здоровью (ст.
111 УК РФ). Под вредом, причиненным здоровью человека, понимается нарушение анатомической целости и физиологической функции органов и тканей человека в результате воздействия физических, химических, биологических и психогенных факторов внешней среды.