Диабетическая нефропатия - специфическое поражение почек при сахарном диабете, приводящее к формированию узелкового или диффузного гломерулосклероза. Оно стало самой распространённой причиной развития ХПН в США и странах Европы и составляет 44% в общей структуре занятости диализных мест. Причина этого заключается в стремительном росте заболеваемости сахарным диабетом II типа и увеличении продолжительности жизни таких пациентов. По данным Российского регистра больных с ХПН на 2006 г., больные сахарным диабетом в России занимают только 8% диализных мест, хотя реальная потребность в диализе у этой категории пациентов не меньше, чем в развитых странах Европы.
Распространённость диабетической нефропатии зависит в первую очередь от длительности заболевания, что особенно чётко заметно у пациентов с сахарным диабетом I типа с относительно точной датой дебюта заболевания. У них нефропатия редко развивается в первые 3-5 лет, но через 20 лет её диагностируют у 30-40%. Пик развития диабетической нефропатии приходится на сроки от 15 до 20 лет заболевания. Для больных сахарным диабетом I типа очень важен возраст начала заболевания. Максимальная частота диабетической нефропатии - у лиц с дебютом в возрасте 11-20 лет, определяемая патологическим воздействием на почки возрастной гормональной перестройкой организма этого периода.
Распространённость диабетической нефропатии при сахарном диабете II типа менее изучена, прежде всего из-за неопределённости времени дебюта заболевания. Сахарный диабет II типа развивается обычно у людей в возрасте старше 40 лет, когда специфическое поражение почек проецируется на исходно имеющиеся почечные заболевания, а также на структурные и функциональные возрастные изменения почек. Поэтому при диагностике сахарного диабета II типа у 17-30% пациентов уже обнаруживают МАУ, у 7-10% - протеинурию, у 1% - ХПН. Сложность выделения истинной диабетической нефропатии из комплекса инволютивных почечных изменений не позволяет до конца определить особенности течения специфического патологического процесса в почках, а также частоты развития и структуры почечной недостаточности у этих больных.