Научно-техническая революция второй половины XX века вызвала во всем мире рост производительных сил и концентрацию населения в городах (урбанизация).
Урбанизация как социально-историческое понятие утвердилось в последние десятилетия. Под термином «урбанизация» понимают глобальный процесс, обусловленный развитием производительных сил и форм социального общения, который вызывает глубокие преобразования городов и селений на основе роста индустрии, увеличения количества транспорта, ускорения жилищного строительства и распространения городского образа жизни на самые удаленные уголки страны.
Бурный рост городов сочетается с одновременным повышением их общественной роли. Урбанизация охватывает не только социальную и демографическую структуру населения, но и его расселение и образ жизни. Процесс урбанизации приводит к концентрации населения в городах в результате развития промышленности, интенсификации сельского хозяйства, совершенствования средств транспорта, связи и др.
Развитие городов вызывается объективной необходимостью концентрации и интеграции разнообразных форм и видов материальной и духовной деятельности, усилением связи между различными сферами производства, науки и культуры.
На современном этапе наблюдается тенденция к росту больших городов (100 000 человек и более). Особое место в этом процессе занимает рост городов-гигантов с миллионным населением. Если в прошлом столетии было всего 4 города с населением более 1 млн человек, то к 1920 г. их уже насчитывалось 25, к 1930 г. - 90, к 1960 г. - 140, а к 1970 г. - более 200. С 1970 по 1979 г. в экономически развитых странах доля городского населения составляла в Италии 52%, в Чехословакии 66%, во Франции 70%, в Японии 72%, в США 73%, в Германии 75%,