Исследование мокроты для выявления МБТ играет ведущую роль в диагностике и клинической картине туберкулеза, а также имеет большое эпидемиологическое значение.
Для выявления МБТ используют световую и люминесцентную микроскопию мокроты, полимеразно-цепную реакцию (ПЦР), бактериологический (культуральный) метод посева на питательные среды и систему BACTEC (Приказ МЗ РФ № 19 от 21 марта 2003 г., приложения 1.10. «Инструкция по унифицированным методам микроскопических исследований для выявления кислотоустойчивых микобактерий в клинико-диагностических лабораториях лечебно-профилактических учреждений» и 1.11. «Инструкция по унифицированным методам микробиологических исследований при выявлении, диагностике и лечении туберкулеза»).
Основной метод выявления кислотоустойчивых микобактерий - микроскопия мазков мокроты при окраске по методу Циля-Нельсена. Для обнаружения кислотоустойчивых микобактерий методом микроскопии необходимо, чтобы в 1 мл исследуемого материала присутствовало не менее 50 000-100 000 микробных тел.
Люминесцентная микроскопия увеличивает разрешающую способность микроскопии с окраской по методу Циля-Нельсена на 14-30%. Результат исследования мокроты может быть получен через 12-24 ч.
Количественную оценку микобактериальной популяции в мазке мокроты проводят по методу Гаффки-Стинкена. Бактериовыделение считают скудным при обнаружении 1-99 МБТ в 100 полях зрения и обильным (массивным) - при обнаружении более 100 МБТ в 100 полях зрения.
Бактериологический (культуральный) метод выявления МБТ состоит в посеве мокроты и другого патологического материала на твердые питательные среды (Левенштейна-Йенсена, Финна-II и др.). Для
выделения культуры МБТ достаточно 20-100 микробных тел в 1 мл мокроты. Рост культуры происходит за 21-90 сут.