Возбудитель туберкулеза открыл в 1882 г. Р. Кох. Микобактерии туберкулеза относят к классу Schizomycetes, порядку Actinomicetales, семейству Mycobacteriaceae, роду Mycobacterium.
Большинство видов микобактерий - сапрофиты. Группа обли-гатных паразитов среди микобактерий численно незначительна и представлена восмью видами, которые образуют группу M. tuberculosis complex:
• M. tuberculosis humanus (M. tuberculosis) - человеческий тип, вызывающий 80-85% всех заболеваний туберкулезом у людей;
• M. tuberculosis bovines (M. bovis) - бычий тип, вызывающий 10-15% всех заболеваний у людей (исходно устойчивый к пиразинамиду);
• M. tuberculosis BCG (M. tuberculosis БЦЖ) - искусственно созданный из M. bovis вакцинный штамм;
• М. tuberculosis africanus (M. africanum) - африканский тип, вызывающий до 90% заболеваний у людей в Южной Африке (исходно устойчивый к тиоацетазону*3);
• M. tuberculosis microti (M. microti) - мышиный тип, выделен от полевых мышей, больных туберкулезом;
• M. tuberculosis typhus canettii (M. canettii) - тип, выделенный от собак, больных туберкулезом;
• M. tuberculosis typhus caprae (M. caprae) - тип, выделенный от диких млекопитающих животных, больных туберкулезом;
• M. tuberculosis typhuspinnipedii (M.pinnipedii) - тип, выделенный от морских млекопитающих (тюленей), больных туберкулезом.
M. microti, M. eanettii, M. caprae и M. pinnipedii существенного эпидемиологического значения не имеют, но создают возможности спорадических заболеваний у людей, контактирующих с животными, больными туберкулезом.
Возбудителями туберкулеза у человека наиболее часто (в 92% случаев) служат МБТ человеческого типа; МБТ бычьего и африканского типов вызывают заболевание у людей в 5% и 3% случаев соответственно.