Развитие ребенка включает в себя несколько периодов. Выделение этапов и периодов развития, имеющих свои анатомо-физиологические особенности, позволяет дифференцированно подходить к детям.
Внутриутробный этап развития продолжается в среднем 280 дней (40 нед) от момента зачатия до рождения. Эмбриональный период (первые 8 нед) отличается высокими темпами закладки и дифференцировки тканей, и к его окончанию сформированы рудименты всех главных органов и систем. В течение первых 7 нед эмбрион не проявляет двигательной активности, за исключением сердцебиений, определяемых с 4-й недели. На 8-й неделе появляется локализованная мышечная реакция в ответ на стимуляцию, к 9-й неделе отмечается спонтанная моторика кишечника. Различные заболевания и вредные привычки беременной, генные и хромосомные аномалии плода могут привести к его гибели или самопроизвольному прерыванию беременности. Неблагоприятные условия внутриутробной жизни, воздействие инфекционных агентов (вирус краснухи, цитомегаловирус, микоплазма и др.) могут нарушить дифференцировку тканей плода, что приводит к формированию врожденных пороков развития. В течение фетального периода (с 9-й недели внутриутробного развития до конца беременности) плод быстро растет, происходит интенсивное созревание тканей. Система кровообращения плода достигает окончательного развития между 8-й и 12-й неделями беременности, к 12-й неделе отчетливыми становятся признаки пола, определяются кора большого мозга, мегалобластический тип кроветворения полностью заменяется нормобластическим, в периферической крови возникают лейкоциты. К 13-14-й неделе появляются плавные движения в ответ на стимуляцию всех зон, в это время движения плода могут быть впервые замечены матерью, отчетливо они ощущаются к 20-й неделе. Дыхательные движения отмечают на 18-й