Галлюциногены (психоделики, психотомиметики) - не вполне удачное обозначение группы веществ, насчитывающей более 100 природных и синтетических препаратов. Более точный термин - "наркотики, изменяющие сознание". Часто они не вызывают галлюцинаций, а искажают самоощущение человека. Галлюциногены - препараты, вызывающие иллюзии, галлюцинации и бред. От других разновидностей ПАВ их отличает способность изменять восприятие, мышление, настроение. К самым употребляемым галлюциногенам относят: ЛСД, псилоцибин и мескалин.
Галлюциногены обладают способностью необычным образом изменять сознание. Некоторые исследователи используют для их обозначения термин "психотомиметики", поскольку они якобы могут имитировать проявления функциональных психотических расстройств (например, шизофрении). В 60-е годы прошлого столетия защитники галлюциногенов называли их "психоделиками", прибегая к термину, введённому первым исследователем ЛСД Хамфри Осмондом, определившим их как препараты, "расширяющие сознание".
В настоящее время обсуждаемую группу ПАВ принято называть галлюциногенами. Данный термин подчёркивает их важный эффект, однако он, очевидно, не единственный. Галлюциногены способствуют и другим изменениям восприятия (вызывают сенсорные нарушения), влияют на мышление, настроение, оказывают воздействие практически на все составляющие психического процесса. Выражение "изменённое сознание" наиболее точно характеризует действие этих ПАВ.
Существует большое количество растений и синтетических препаратов, обладающих галлюциногенными эффектами. Механизмы их действия легли в основу разделения галлюциногенов на 4 группы. В первую вошли серотонинергические галлюциногены: синтетическое вещество ЛСД, мескалин (получают из кактуса пейота) и псилоцибин (содержится в некоторых грибах). Данные вещества изменяют сознание и вызывают яркие зрительные галлюцинации.