Отдельного рассмотрения требует вопрос сочетанного применения ряда диагностических исследований, что является обычной практикой лечебных учреждений.
Существует два способа применения нескольких диагностических методов: параллельный и последовательный.
При последовательном подходе в случае отрицательного результата диагностический поиск прекращается. При использовании такого подхода увеличивается специфичность и снижается чувствительность (т.е. высока вероятность того, что мы не «припишем» здоровому человеку несуществующее заболевание в результате ложноположительного результата исследования, в тоже время есть вероятность, что мы пропустим заболевание у больного человека). Также снижается прогностическая ценность отрицательного результата, но вместе с тем повышается прогностическая ценность положительного результата. Комбинации различных диагностических методик, изменение последовательности их выполнения меняют совокупность операционных характеристик каждого исследования в отдельности и общую прогностичность их результатов.
Последовательное применение диагностических методик целесообразно, если встает вопрос о дорогостоящем или рискованном исследовании - такой метод обычно назначается только после положительных результатов применения более простых или неинвазивных исследований.
При параллельном применении нескольких диагностических методик возникает обратная ситуация. Несколько исследований, проведенных параллельно (независимо от результатов предыдущего), обеспечивают, как правило, более высокую чувствительность, а, следовательно, и большую прогностическую ценность отрицательного результата при данной распространенности заболевания, чем каждый метод в отдельности. При этом снижаются специфичность и прогностическая ценность положительного результата.