Для того, чтобы оценить диагностическую эффективность медицинских исследований (в том числе методов лучевой диагностики) сравнивают его информативность, т.е. способность распознавать заболевание, с так называемым референтным, или эталонным, диагнозом. В качестве референтного медицинского диагноза обычно выступает так называемый «золотой стандарт», который базируется на безупречных доказательствах. Таковыми являются, прежде всего, данные патоморфологического исследования. Однако на практике приходится, как правило, выбирать в качестве эталона другие методы диагностики, которые по своему характеру дают максимально возможную и точную характеристику патологического процесса. Так, например, «золотым стандартом» в диагностике ишемической болезни сердца может быть коронарография, в диагностике окклюзионных поражений периферических сосудов с этой целью может применяться цветное доплеровское картирование.
В доказательной медицине сложилась твердо устоявшаяся терминология для обозначения информативности методов исследования.
• Результативность диагностики (effective, effectiveness) применяется для выражения вероятности получения успешного результата у индивидуума или популяции в целом в результате использования данной технологии в усредненных условиях ее выполнения.
• Эффективность диагностики (efficient, efficiency) относится к мастерству, с которым используются ресурсы для решения данной проблемы, в частности, эффективной считается диагностика, при которой наибольшее число истинно положительных и истинно отрицательных результатов получается при минимальных затратах (финансов, времени, ресурсов).
У двух этих показателей близкий по значению смысл. Имеется, однако, существенная разница. Результативность - это следствие того, что делаются нужные, правильные вещи (doing the right things), а эффективность - это следствие того, что эти самые нужные вещи делаются правильно (doing the things right).