Понятие «метастазы без выявленного первичного очага» введено в клиническую онкологическую практику с 1970-х гг. Такой диагноз свидетельствовал о том, что у больного имеется верифицированный при гистологическом исследовании метастаз рака, но подробное клиническое обследование не позволило выявить источник метастазирования. В онкологической практике случаи обнаружения метастазов в периферические лимфатические узлы (лимфогенные метастазы) или различные органы и ткани (гематогенные метастазы) без раскрытия первичного очага отмечены от 0,5 до 8%. Больше среди них мужчин. Если в процессе обследования первичная опухоль не обнаружена, диагноз формулируется как «метастазы (указание локализации) без выявленного первичного очага». Несмотря на существенное расширение возможных диагностических приемов (КТ, МТР, ПЭТ, зндоскопия), остается значительный контингент больных, у которых первичный очаг так и остается неопределенным не только в ходе лечения и наблюдения, но и при аутопсии.
В ходе обследования необходимо максимально приблизиться к решению нескольких задач одновременно. Кроме поиска первичной опухоли нужно оценить общее состояние больного, определить истинную распространенность опухоли как по лимфатическим путям, так и гематогенно, получить материал для морфологического исследования.
Клинически данное заболевание может проявляться наличием опухолевых образований в зоне периферических лимфатических узлов (лимфогенные метастазы) и/или внутренних органов. В зависимости от локализации и распространенности метастатического поражения больных делят на группы:
1) изолированное поражение шейных, подмышечных, паховых, медиастинальных, забрюшинных лимфоузлов, т.е. единичный или множественные метастазы в пределах одного коллектора;