Лимфатическая система, выполняющая функцию фильтрации тканевой жидкости (лимфы) через лимфатические узлы, представляет собой систему разветвленных в органах и тканях лимфатических капилляров, лимфатических сосудов, стволов и протоков. По пути следования лимфатических сосудов лежат лимфатические узлы, содержащие лимфоидную ткань и относящиеся к органам иммунной системы. У лимфатической системы выделяют: 1. Лимфатические капилляры (лимфокапилляры), которые выполняют функцию всасывания тканевой жидкости и растворенных в ней белков, кристаллоидов, а также удаляют из тканей инородные частицы (погибшие клетки, микробные тела). Капилляры образуют лимфокапиллярные сети 2. Лимфатические сосуды, по которым лимфа из капилляров течет к регионарным лимфатическим узлам и к крупным, коллекторным лимфатическим стволам. 3. Крупные лимфатические коллекторы - стволы (яремные, кишечный, бронхосредостенные, подключичные, поясничные) и протоки (грудной проток, правый лимфатический проток), по которым лимфа оттекает в вены. Протоки впадают в венозный угол справа и слева, образованный слиянием внутренней яремной и подключичной вен, или в одну из этих вен у места соединения их друг с другом. Лежащие на пути тока лимфы лимфатические узлы выполняют барьерно-фильтрационную, лимфоцитопоэтическую, иммуннопоэтическую функции.
Лимфатические капилляры являются начальным звеном, корнями лимфатической системы. Они имеются во всех органах и тканях тела человека, кроме головного и спинного мозга и их оболочек, глазного яблока, внутреннего уха, эпителия кожи и слизистых оболочек, хрящей, паренхимы селезенки, костного мозга и плаценты. Лимфатические капилляры имеют больший диаметр, чем кровеносные (до 0,2 мм), неровные контуры, иногда в них выявляются слепые выпячивания, расширения (лакуны) в местах слияния. Лимфатические капилляры, соединяясь между собой, формируют замкнутые лимфокапиллярные сети. В органах (мышцы, легкие, почки, печень и др.) капилляры ориентированы в различных плоскостях, сети лимфатических капилляров имеют трехмерное строение. Лимфатические капилляры лежат между структурно-функциональными элементами органа (пучками мышечных волокон, группами железистых клеток, почечными тельцами, печеночными дольками). В плоских образованиях (фасции, серозные оболочки, кожа, стенки полых органов и крупных кровеносных сосудов) капиллярная сеть располагается в плоскости, параллельной их поверхности. В ворсинках тонкой кишки имеются