Одним из важнейших свойств живого организма является передвижение в пространстве. Эту функцию у человека (и млекопитающих) выполняет опорно-двигательный аппарат, состоящий из двух частей: пассивной и активной. К пассивной части относятся кости, соединяющиеся между собой различным образом, ко второй - мышцы.
Скелет (от греч. skeleton - высохший, высушенный) представляет собой комплекс костей, выполняющих опорную, защитную, локомоторную (двигательную) функции и являющихся депо солей кальция, фосфора и других элементов. В состав скелета входит более 200 костей, из них 33-34 непарные. Скелет условно подразделяют на две части: осевой и добавочный. К осевому скелету относится позвоночный столб(26 костей), череп (29 костей), грудная клетка (25 костей); к добавочному - кости верхних (64) и нижних (62) конечностей (рис. 15). Кости скелета являются рычагами, приводимыми в движение мышцами. В результате этого части тела изменяют положение по отношению друг к другу и передвигают тело в пространстве. К костям прикрепляются связки, мышцы, сухожилия, фасции. Скелет образует вместилища для жизненно важных органов, защищая их от внешних воздействий: в полости черепа расположен головной мозг, в позвоночном канале - спинной, в грудной клетке - сердце и крупные сосуды, легкие, пищевод и др., в полости таза - мочеполовые органы. Кости участвуют в минеральном обмене. Живая кость содержит витамины A, D, С и др.
Кости образованы костной тканью, которая относится к соединительной, состоит из клеток и плотного межклеточного вещества, богатого коллагеном и минеральными компонентами. Они-то и определяют физико-химические свойства костной ткани (твердость и упругость). В костной ткани содержится около 33% органических веществ (коллаген, гликопротеиды и др.) и 67% неорганических соединений. Это, в основном, кристаллы гидрооксиапатита. Сопротивление свежей кости на разрыв такое же, как меди, и в 9 раз больше, чем свинца. Кость выдерживает сжатие 10 кг/мм (аналогично чугуну), а предел прочности ребер, например, на излом, 110 кг/см2.