Паркинсонизм - одно из часто встречающихся в пожилом возрасте заболеваний, развивается примерно у 50 из 1000 людей старше 60 лет.
Среди причин паркинсонизма у людей пожилого и старческого возраста на первом месте стоит хроническая сосудистая мозговая недостаточность. Вместе с тем синдром паркинсонизма может развиваться в результате инфекций, травм головы, интоксикаций; имеется также идиопа-тический паркинсонизм.
Основным патогенетическим механизмом паркинсонизма является нарушение обмена кате-холаминов в экстрапирамидной системе, обусловленное в пожилом и старческом возрасте дегенеративно-атрофическими изменениями в мозговой ткани. Деструкция дофаминергичес-ких нейронов черной субстанции приводит к резкому снижению содержания дофамина в стриатуме. При этом нарушается равновесие между дофаминергической и холинергической регуляцией в сторону относительного повышения холинергической медиации. Это приводит к нарушению функциональной сопряженности компонентов двигательной системы. В последние годы в возникновении и развитии паркинсонизма большую роль отводят возрастному фактору. Возрастные изменения головного мозга рассматриваются как основа, на которой развивается патологический процесс. При естественном старении происходят уменьшение пула дофаминергических нейронов, а также значительный рост концентрации и повышение активности фермента катаболизма катехоламинов МАО в разных отделах мозга. Продукты, накапливающиеся в процессе дезаминирования дофамина, оказывают также токсическое действие на дофа-минергические нейроны, вызывая дегенеративные изменения.
Значительную роль в патогенезе паркинсонизма играет нейротоксин, селективно повреждающий дофаминергические нейроны, - 1-метил-4-фенил-1,2,3,6-тетрагидропиридин. Возможно, это вещество накапливается при старении мозга.