Первые упоминания о хирургическом лечении огнестрельных ранений позвоночника относятся к периоду Крымской войны 1853-1856 гг. (Н.И. Пирогов). Однако большинство отечественных и зарубежных военных хирургов XIX - начала XX века считали, что оперировать раненых с огнестрельными ранениями позвоночника нужно только в крайнем случае (Р.Р. Вреден и др.). В начале ХХ века появилась тенденция к активной хирургической тактике при ранениях позвоночника (А.А. Опокин, П.И. Дьяконов, Л.М. Пуссеп, Н.Н. Бурденко, В.А. Оппель, И.И. Греков и др.). В 1935 г. А.Н. Бакулев рекомендовал производить хирургическую обработку огнестрельной раны позвоночника в ранние сроки (первые 8 ч).
В полной мере формирование основных подходов к организации этапного лечения и хирургической тактике при ранениях позвоночника и спинного мозга было завершено в ходе Великой Отечественной войны (Н.Н. Бурденко, В.Н. Шамов, А.Л. Поленов, И.Я. Раздольский, А.В. Бондарчук, Н.С. Коссинская, Б.А. Самотокин). В ходе локальных войн и вооружённых конфликтов последних десятилетий (Афганистан, Северный Кавказ) произошло дальнейшее развитие системы этапного лечения раненых в позвоночник и сформирована концепция оказания ранней специализированной нейрохирургической помощи (В.А. Хилько, Б.В. Гайдар, В.Е. Парфенов, А.И. Верховский, А.К. Дулаев, В.П. Орлов).
Благодаря достижениям современной военно-полевой хирургии, сейчас удаётся спасать раненых, которые в войнах прошлых лет, безусловно, погибали. В то же время, в лечении огнестрельных ранений позвоночника и спинного мозга остаётся много нерешённых хирургических и организационных проблем. Поэтому следует признать, что реалии сегодняшнего дня в разрешении проблемы спинномозговой травмы вообще и огнестрельной в частности заключаются в максимально раннем устранении повреждений спинного мозга и их последствий, в профилактике осложнений и частичной компенсации утраченных или нарушенных функций спинного мозга, а также в возможно более ранней реабилитации для обеспечения полноценной последующей жизни раненых.