Объединение в главе трёх достаточно сложных понятий в клинической хирургии на первый взгляд необычно. Каждое из этих понятий достаточно объёмно и заслуживает специального анализа и отдельного обсуждения. Однако только при целостном подходе к проблемам воспаления и инфекции и учёте их тесной взаимосвязи накопленные знания обретают фундаментальное значение и становятся пригодными для обобщения и использования в практических целях.
Термин «сепсис » (Sepsis) в значении, близком к нынешнему пониманию, впервые был использован Гиппократом более двух тысяч лет назад. Под этим термином изначально подразумевался процесс распада тканей, неизбежно сопровождающийся гниением, болезнью и смертью.
Много внимания тяжёлым формам хирургических инфекций уделял Н.И. Пирогов, который ещё до открытия микроорганизмов и их роли в инфекционном процессе писал о взаимодействии неких болезнетворных веществ, «миазмов» и организма больного как о причине «гнойных диатезов», то есть необычных и не всегда понятных по своей природе нагноительных процессов.
Решающую роль в переходе от эмпирического опыта к научному подходу в изучении хирургических инфекций сыграли открытия Луи Пастера - одного из основоположников микробиологии и иммунологии. С этого времени проблему этиологии и патогенеза хирургических инфекций и сепсиса стали рассматривать с точки зрения взаимоотношений макро- и микроорганизмов.
В антибиотическую эру, в конце 40-х - начале 50-х годов ХХ в., в среде клиницистов сформировалось убеждение в том, что причину сепсиса в первую очередь следует связывать не с той или иной разновидностью микроорганизмов, а с реактивностью макроорганизма. В трудах выдающегося русского патолога И.В. Давыдовского была чётко сформулирована идея о ведущей роли реактивности макроорганизма в патогенезе сепсиса. Это был, безусловно, прогрессивный шаг, ориентирующий клиницистов на рациональную терапию, направленную, с одной стороны, на эрадикацию возбудителя, а с другой - на коррекцию нарушения функций органов и систем макроорганизма.