Повышение удельного веса людей старшего возраста - процесс, происходящий во всех развитых странах мира. Доля лиц старше 65 лет в настоящий момент составляет 10-15% всей популяции, а к 20-м годам нового столетия этот показатель удвоится. Предполагают, что наиболее быстро будет расти доля старых людей в возрасте 80 лет и более. Эта категория в существенно большей степени нуждается не только в различных видах социального обеспечения, но и в медицинской помощи. Старые люди чаще и дольше болеют и, соответственно, требуют больше средств, направляемых на здравоохранение. По демографическим данным, опубликованным ООН, количество лиц пожилого и старческого возраста в мире в 1975 г. составило 350 млн человек, в 2000 гг. - 590 млн, а к 2010 г. увеличится до 1100 млн.
В России в связи с резким падением рождаемости и экономическими трудностями эффект постарения населения ощутим в большей степени. Исследования, проведенные в Институте системного анализа РАН в рамках программы «Глобальные изменения природной среды и климата», показали, что к 2015 г. в России ожидается увеличение коэффициента демографической нагрузки на общество до 0,9, то есть на одного работающего будет приходиться один нетрудоспособный, требующий, помимо всего прочего, больших средств для его жизнеобеспечения.
Пятую часть населения России в настоящее время составляют люди пенсионного возраста, из них около 11% (3,3 млн) старше 80 лет. Среди населения Москвы доля лиц старше 60 лет составила 20%, а старше 65 лет в начале 1998 г. составила 14,9% населения города. В течение ближайших двух десятилетий ожидаемая продолжительность жизни составит 69,9 лет. В связи с этим возрастает контингент лиц старше 80 лет, нуждающихся в медицинской помощи. С ростом средней продолжительности жизни населения пропорционально увеличивается число хирургических вмешательств у больных в старшей возрастной группе.