Подобно скрипке в музыке, пластическую хирургию без преувеличения можно считать царицей хирургии. Не только по широте охвата проблем и масштабности внедрения её принципов во все разделы хирургии, но, главное, по специфичности дополнительных требований к пластическому хирургу. Он должен обладать пространственным воображением, умением понимать красоту и гармонию. Неудивительно, что своим названием пластическая хирургия обязана греческому слову plastice - ваяние.
Пластическая хирургия - один из старейших разделов хирургии. В то же время она чрезвычайно молода и характеризуется динамичностью развития, широким охватом новейших методик, разработкой принципиально новых высокоэффективных оперативных вмешательств. Пластические операции, широко пропагандируемые в средствах массовой информации, охватывают небольшую часть проблемы, сводя её к эстетической хирургии, являющейся лишь одной третью пластической хирургии. Главные задачи пластической хирургии - проблемы реконструкции и восстановления кожных покровов, частей тела, органов, повреждённых в результате заболеваний, различного рода травм, или врождённых дефектов. До начала прошлого века пластическая хирургия была преимущественно реконструктивной, однако с накоплением опыта стали различать эстетические операции и реконструктивно-восстановительные, нередко - с соответствующим профилированием хирургов, хотя в реальности эти два раздела пластической хирургии взаимно дополняют и обогащают друг друга. Новые разработки эстетической хирургии часто используют при реконструктивных операциях и наоборот. Проводя реконструктивную операцию, хирург постоянно стремится к достижению хороших результатов и в эстетическом плане. На четвёртом Международном конгрессе пластических хирургов в Риме (1967) к названию Конфедерации пластических хирургов был добавлен термин «реконструктивная хирургия», а на десятом конгрессе в Мадриде (1991) - «эстетическая хирургия». Следует отметить, в настоящее время нередко путают или отождествляют термины «пластическая», «реконструктивная» и «эстетическая» хирургия, однако каждый из них имеет своё назначение и охватывает определённый круг хирургических вмешательств. Пластическая хирургия (термин был предложен в 1798 г. Дезо) - самый старый раздел хирургии, главенствующий над реконструктивной и эстетической хирургией и объединяющий их. В наши дни в 90 странах мира пластическая хирургия и её разделы выделена как самостоятельная медицинская специальность.