В условиях войны с применением ядерного оружия радиационные поражения составляют основную часть санитарных потерь. Они возникают в момент ядерного взрыва при пребывании на следе радиоактивного облака. Различают внешнее и внутреннее облучение при проникновении радиоактивных изотопов через желудочнокишечный тракт и дыхательную систему.