Эстрогендефицитное состояние, развивающееся на фоне возрастного снижения и выключения функции яичников, которое характерно для женщин в постменопаузе, может сопровождаться развитием нейроэндокринных изменений, в частности, изменением функции гипоталамической и лимбической систем и секреции нейрогормонов. В состоянии постменопаузы изменяется выделение и активность нейротрансмиттеров, пластичность и синаптические связи нейронов. В этом периоде увеличивается частота и выраженность аффективных нарушений (субдепрессивных, депрессивных, гипоманиакальных), когнитивных изменений (снижение концентрации внимания). Чаще обнаруживаются болевые ощущения различной локализации, нередко не имеющие в своей основе соматических нарушений, которые не диагностируются при тщательных клинических и инструментальных исследованиях. В подобных случаях одним из главных патогенетических механизмов возникновения болевого синдрома является серотонинергическая дисфункция. Частота депрессии у женщин значительно выше в любом возрасте. У обоих полов риск развития депрессии одинаков, но с возрастом этот риск повышается, становясь вдвое более высоким у женщин, по сравнению с мужчинами. Величина коэффициента, отражающего соотношение распространенности дистимии - одной из форм хронической депрессии - среди женщин и мужчин в общей популяции колеблется от 2 до 2,7, по данным проведенного международного исследования с участием центров в Германии, Новой Зеландии, Канаде и США. Следует отметить, что для максимальной объективизации это исследование проводилось с использованием идентичных методов постановки диагноза, одинаковых выборок по полу и возрасту, идентичных статистических методов обработки результатов.
До сих пор не существует единого мнения относительно связи депрессии с менопаузой. Данные, приводимые исследователями, достаточно противоречивы. M.M. Weissman и соавт. (1993), занимаясь изучением аффективной патологии, привели данные, свидетельствующие об увеличении частоты депрессии в среднем возрасте, но в то же время они же отмечают, что депрессивная симптоматика во время менопаузы не является преобладающей по сравнению с другими периодами.