В России очень остро стоит демографическая проблема - постоянная убыль населения обусловлена низким уровнем рождаемости и высоким уровнем смертности. До настоящего времени не преодолена тенденция к снижению средней продолжительности жизни. Демографы ООН началом старости считают возраст 65 лет. Ими построена шкала для оценки старения населения: ниже 4% в структуре населения доля лиц в возрасте 65 лет и старше - население территории молодое; 4-7% - население на пороге старости; 7% и выше - население старое. Если обратиться к «старению» вообще, как общебиологической закономерности, то для него характерны нарушения биологического окисления и энергетического потенциала клетки. При этом развивается тканевая гипоксия, которая определяет многие функциональные изменения в стареющем организме. Поэтому, говоря о «старении» данного организма, следует в первую очередь иметь в виду две составляющие этого процесса - недостаточность его энергетического метаболизма и гипоксию.
Что может быть важнее для пожилого человека, чем ощущение своей полезности, «нужности»? Во время социологического опроса пожилых людей в ответе на вопрос: «Ощущаете ли вы себя нужным?», только 3,5% в возрасте 55-64 лет и 1,8% в возрасте 65-74 лет считают, что они нужны государству, обществу в целом. Падение социального престижа, утрата прежних социальных ролей являются причиной такого самоощущения пожилых людей.
С возрастом ухудшается состояние здоровья, увеличивается потребность в медицинской помощи. Среднестатистический житель старше 60 лет в среднем 4,7 раза в течение года обращается за медицинской помощью.
Показатели общественного здоровья отражают уровень цивилизованности страны, ее экономического развития, социально-политического состояния, степень заинтересованности государства и общества в здоровье населения и соблюдении гражданских прав каждого его члена.